《草房子》这部作品写了男孩桑桑刻骨铭心，终身难忘的六年小学生活。六年中，他亲眼目睹了或直接参与了一连串看似寻常但又催人泪下，震撼人心的故事：少男 少女之间毫无瑕疵的纯情；不幸少年与厄运相拼的悲惨与优雅；垂暮老人在最后一瞬间所闪耀的人格光彩；残疾男孩对尊严的执着坚守；在死亡体验中对生命深切而 优美的领悟；大人们之间扑朔迷一离且充满诗情画意的情感纠葛……这一切，既清楚又朦胧地展现在少年桑桑的眼里。这六年，是他接受人生启蒙教育且回忆深刻的六 年时光。
那是1962年8月的一个上午，秋风作起，暑气已去，14岁的男孩桑桑，登上了油麻地小学那一片草房子中间最高一幢的房顶。他坐在屋脊上，油麻地小学第一次一下子就全都扑进了他的眼底。秋天的白云，温柔如絮，悠悠远去；梧桐树的枯叶，正在秋风里忽闪忽闪地飘落。
第二天一大早，在油麻地还未醒来时，一只大木船就将载着他和他的家，远远地离开这里——他将永远地告别与他朝夕相伴的这片金色的草房子。