神龙元年，一个中国历史上极其罕见地现象发生了，说出来你都难以置信，皇帝与当朝宰相竟然都是年过八旬的老人，二老当国，在整个中国古代史上，算是旷古奇闻，其几率比中彩票还要小，他们是81岁的武则天和80岁的张柬之这两个活宝。为什么说几率极其低呢，因为古代能活七十就已经是古稀了，活过80的皇帝总共就没几个，就算真能到80岁，恐怕也不会用80多岁的人当宰相。一把年纪了，哪有这么多精力日理万机，烦这烦那的，不妨把位置让出来，躲在幕后操纵下不是挺省力的嘛，要是整人恐怕都不好意思整你，顶多警告；还有，老年政治，也容易显得暮气沉沉。可是传奇并没有就此打住，更有意思的是，武则天的政治生命在这年结束了，发起政变的正是老宰相张柬之，用一句话概括就是八十老大爷推翻了八十老奶奶的统治。
记得前段时间看武媚娘的电视剧，左等右等，终于等来了大结局：在一个月黑风高的夜晚，张柬之和李显带领一干人等打入禁宫，杀死二张，接着准备逼武则天退位。然而出人意料的是：武则天竟然早有准备，布置好了伏兵，李显吓得仓皇而逃，最后经过一番推心置腹的交流，武则天顿悟，主动让出了皇帝宝座，李唐得以复兴......看来编剧很抬举武则天，没有让她不光彩的走向最终的结局，毕竟是电视剧，也不好太苛责什么，不过肯定有一些观众真的以为是这样了。看归看，只是这张柬之到底是什么来头，两鬓斑白了还可以做成这么大的事？
翻看两唐书的《张柬之传》，会发现七十多岁以前的经历只是寥寥数语，再看下隔壁几个人的传记，都没什么七十岁以后的事，因为实在是活不到那年呀。史书上说他涉猎经史，在太学当过学生，在校期间被校领导看重，觉得他以后很有前途，王佐之才呀。后来又考了进士，当上了公务员，还算顺利。只是前半生的仕途就比较一般了，张柬之在申州刺史李素节手下做事，怎么一个皇子被外放为刺史呢，因为他是萧淑妃的儿子，怎么可能不受打压？乾封初年，唐高宗下令说李素节既然有病，就不用上朝见你爸我了，李素节闻讯后猜到，肯定是我那个狠心的后妈搞的鬼，便写《忠孝论》自白，而悄悄把这封上书递给唐高宗的，正是张柬之。武则天看了李素节的文章非常不爽，将他一贬再贬，不得回长安。张柬之由于站错了队，跟了这么个倒霉催的，官运差也正常，一看帮了倒忙，干脆回家抱孩子去了。
别人这个年纪都是为事业家人艰苦打拼，张柬之在家一心修炼，准备大招，日子既清闲也清苦，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。张柬之准备了三七二十一年，觉得够了，即将重出江湖，也许他自己都没想到，可以在同龄人纷纷退休入土时火一把。永昌元年，64岁的老张请人帮忙，推荐为贤良，参加制举考试，这是武则天给天下有识之士提供的一个机会，当时的竞争非常激烈，史书记载说：“同时策者千余人。”上千人跟你一起比试才学，一开始张柬之考得不好，认命了，觉得这辈子也就这样了吧，都准备卷铺盖走人了，结果传来消息，考中的太少，武则天要再考一次。这一重考还真不得了，张柬之竟然“独为当时第一，擢拜监察御史。”大器晚成，老年得志，武则天看到比自己小一岁的老古董考了个第一也蛮高兴，看来咱们二零后还是行的。
次年，武则天称帝，改国号为周，张柬之因为母亲的病故回乡守孝了一段时间，六十五岁母亲去世，张老夫人也可以说是高寿了，张柬之的长寿也许跟母亲也有关系，或许是基因，或许是养生的方法，岂不知日后的乾隆也有个长寿的母亲。回到朝廷后，又升为凤阁舍人。凤阁是什么玩意？这是武则天改了名，原来的名字是中书省。看似前途光明，可以发挥下余热了，结果又遇到了波折。
北方的契丹对武周发动了进攻，官军抵抗不利，一个名叫默啜的突厥可汗也发兵犯境，他提出停战的条件是武则天归还人口、地盘，作为和好的诚意，他愿意把女儿嫁给宗室。趁火打劫，女皇气不打一处来，可许多大臣纷纷上疏，觉得契丹未定，不能再和突厥作战，武则天也没办法，下令淮阳王武延秀娶默啜的女儿。得知此事，张柬之连忙表示不满，奏疏中有云：“自古无天子求娶夷狄女以佩中国王者。”武则天一看就火了，敢跟老娘作对！于是被贬谪，出为合州刺史，寻转蜀州刺史，都是在四川，六十好几了，还要跑这么远的地。然而蜀地并非是最后一站，不久又被任命为荆州大都督府长史，跑湖北去了。
到目前为止，处江湖之远的张柬之连朝廷都回不去，更不可能当宰相了，难道又要沉沦了？没想到转机说来就来，老张遇到了两个贵人，或者说是伯乐。《新唐书》记载：宰相狄仁杰非常看重张柬之，长安年间，武则天向狄仁杰求贤，“安得一奇士用之？”狄仁杰回答说：“如果以文章为标准，苏味道那样的就行了，但文人不一定管的了天下事。”最后推荐了张柬之，武则听后便把他升为洛州司马，没过多久，武则天又来向狄仁杰求贤，狄仁杰说：“我曾经推荐的张柬之，陛下还没用他呢！”女皇纳闷，难道国公老糊涂了？我明明升了他的官呀！狄仁杰说：“我推荐的是宰相，却被任命为司马，这不算用了。”于是又升官，担任秋官侍郎。《旧唐书》里倒是没说狄仁杰，只说了姚崇推荐的事，夏官尚书姚崇即将担任灵武军使，临行前武则天让他举荐人才，爱卿老实说吧：到底谁可以当宰相。姚崇回答道：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人年老，惟陛下急用之。”说老张这个人大事不糊涂，又有谋略，再不用就晚了。狄仁杰、姚崇都是历史上有名的宰相，他们都对张柬之竖起大拇指，看来是真才。“即日召见，拜同凤阁鸾台平章事，进凤阁侍郎。”
狄仁杰和姚崇都看重张柬之，最主要的是张柬之心系李唐，把光复唐室当做自己的使命，同时他又稳重有谋，能成大事。狄仁杰没能活着等到李显重新即位的那天，却影响了武则天的立储计划。女皇本打算让武三思当太子，狄仁杰坚决反对，说天下人心都在李唐，恢复李唐是民心所向，而且从来都没有侄子祭祀姑姑的道理，想想吧：百年之后，您就要成孤魂野鬼了，你不介意不要紧，忍心让给了你一切的高宗皇帝也变成孤魂野鬼嘛？武则天挣扎了一段时间，还是决定让儿子来当太子。此外，狄仁杰还提拔了张柬之这样忠于李唐的大臣入朝，算是保驾护航，武则天老了，没几年了，一旦她去世，按部就班，目标就能实现。
可二张兄弟的出现却使形势变得复杂，这两个女皇的小棉袄依仗着武则天的支持，排斥异己，与李唐族人矛盾重重。上世纪60年代，乾陵发掘出了永泰公主墓，这位不幸的公主再次进入了人们的视野，本是金枝玉叶，却没能享受到多少福禄，难产而死，英年早逝，墓志说：“春秋十有七。”一千多年前，公主的丈夫武延基跟别人议论二张，被张易之知道了，马上给武则天打小报告，武则天闻之大怒，迫使武延基自杀。公主怀着孕，突然听说丈夫已死，受到惊吓，促发难产，药石罔效，可怜十七岁的花季。皇室尚不能自保，何况其他人。当武则天病逝日渐沉重，谣言就四起，闹得满城风雨，全国人民都在偷偷议论，张氏兄弟会不会作乱，会不会矫诏，无人知晓。
这段时间也不知道张柬之在做什么，其实，不知道就对了，他肯定是不能跟二张直接冲突的，他要保全自己，等到武则天死了好确定大计。神龙元年，宫里又传来了武则天的病情，当了几个月宰相的张柬之急得向热锅上的蚂蚁，等了十五年了，万一太子不能顺利登基，无颜面见那些死去的李唐旧臣呀。不能托了，逼宫吧，为了掌控北门，他去见右羽林将军李多祚，问道李将军今天的荣华富贵到底是谁给的，李多祚被戳中了泪点，哭着说：“高宗”。张柬之一看有效果，又把当前的局势分析了一遍，晓之以理，动之以情，李多祚同志很有政治觉悟，当即表示愿意配合。于是张柬之准备兵马杀进宫廷，立斩二张，迫使卧床不起的武则天退了位。
失去权力的武则天立即衰老了，李显去看她时，母亲没化妆，少往脸上抹了几斤粉，李显以为白天撞鬼了。掌了这么多年权，一下子失去了，武则天感到度日如年，每一秒都不自在，她的身体和心理正在被时间和绝望侵蚀，很快便退出了历史舞台。而刚刚立下旷世奇功的张柬之，竟然也很快便消失了。神龙政变时，洛州长使薛季昶说：“二凶虽除，产、禄犹在。请因兵势诛武三思之属，匡正王室，以安天下。”他的意思是说杀了二张还不够，干脆把武则天的娘家人也一波带走吧。张柬之没同意，因为武家经营多年，实力不小，也反对二张，跟李唐皇室又是儿女亲家，他这个刚当了几个月的宰相根基不深，实在是不敢动他们呀。他把希望寄托于李显，觉得李显会杀武氏家族的，结果被证明只是一厢情愿，人家非但没杀，关系反而还挺好。在武三思等人的排挤下，有些功高震主的张柬之等五位功臣被封为王，实际上是明升暗降，削夺实际权力，只准一段时间入朝一次。老张倍受打压，闷闷不乐，最后想想还是算了，一把年纪还斗什么，回家吧，便上书请求回襄州养老，中宗同意了，亲自赋诗践行，大臣们出城热烈欢送老同志荣归故里。可还没完呢，后来又被武三思参了几本，贬为新州司马，新州在今天的广东，当时让人到这当官一般属于整人性质，到新州后，心情越发不好，活活气死了，享年八十一，政变次年的事。
张柬之从辉煌到没落只有一年多的时间，真是来也匆匆，去也匆匆。他能够留名青史，建功立业。首先得益于他旺盛的生命力，要是他在高宗时就死了，或者武周初期就病死了，也绝对正常，说得过去，可他能撑到神龙元年，奠定了基础。同样司马懿能政变成功也是此理，面对的不是曹操、曹丕、曹叡而是曹爽。然后是他沉得住气，比较能够坚持，赋闲的时候不忘努力，二张乱政的时候也没出头，最后是能抓住时机，团结有效力量，一举成事。然而由于长期地位不高，又在地方久，入朝时间短，根基不强，遭猜忌，所以位置也坐不久。史书说他不忍心杀武三思，其实是不能吧，老张不是项羽，他是个懂政治的人，对于关乎自己前途、身家性命的事哪会手软的。不过仅凭神龙政变一件事，足以被历史铭记了。