在六朝古都南京，冬至要吃小葱烧豆腐。从冬至开始吃豆腐，一直吃到九九结束。据了解，以前不少市民到了冬季就腌菜，吃豆腐可以换换口味，老南京还有自制冻豆腐的习惯。豆腐冻的“毛孔”很多，烩上大葱，味道绝对好吃。相传这一习俗是从明代的刘基流传下来的。
朱元璋在金陵登基后，调工遣匠，大兴土木，建筑皇城。他把这项大工程，交给了自己最信任的大臣——刘基去操办。
有个大臣是刘基的同乡，两人自幼就是好朋友。这个人伙同地方官吏，合伙贪污了大笔建城经费，吃喝玩乐，挥金如土。没想到这件事让刘基知道后，刘基不讲私情，如实禀报了皇上，把他杀了。
这下那帮贪官污吏慌了手脚，他们不但互相拴好死扣，还恶人先告状，到处散布刘基贪污了建城经费的谣言。
朱元璋虽说很信任刘基，但说的人多了，也不能不引起疑心。他是个刚愎自用、蛮横武断的人，怎能容得下这种朝他眼里揉沙子的事？这天，他又听到人来说刘基的坏话了，顿时勃然大怒，准备立即传旨处置刘基。
幸亏马娘娘看得清楚，听到这事后，再三提醒朱元璋：“万岁，事关重大，千万不要草率，望三思而后行。”朱元璋一向敬重马娘娘，听了这番话，觉得在理，就改变主意，传下旨来，限刘基三天内搞清所有帐目。
当时正是寒冬腊月，到处白雪铺盖。刘基接旨后就像没事人一样，天天骑马到郊外去玩赏冬景，显得悠闲自在。一天，两天，不明真情的人都替他捏一把汗，私下议论道：刘基啊刘基，这分明是皇上往你脖子上套绞索。这几年的帐目，别说是三天，就是三十天也无法搞清楚的呀！你还有工夫去游山玩水？
朱元璋听说刘基成天游山玩水，气得冒火。第三天，正好是冬至，他下令传见刘基。话音没落，只见刘基一手提着个瓦罐，一手拎着捆帐簿，跪到朱元璋面前。朱元璋觉得奇怪，叫人打开罐子。啊！原来是热气腾腾的小葱烧豆腐，飘着淡淡的清香。碰巧这几天朱元璋不舒服，山珍海味吃到嘴里就同嚼蜡一般，这清香，使他食欲大开，顾不上问刘基，就大口大口吃了起来，吃着吃着，他恍然大悟：刘基像小葱烧豆腐一样，是一清二白的。
朱元璋查明真情后，惩办了那些造谣生事的贪官污吏，更加信任刘基了。
打那以后，人们觉得要像刘基那样做清清白白的人，到了冬至这一天，都要吃小葱烧豆腐。这习俗后来还从南方传到了北方，传到了全国各地哩！