史料记载：“王子敬数岁时，尝看诸门生摴蒲，见有胜负，因曰：‘南风不竞。’门生辈轻其小儿，乃曰：‘此郎亦管中窥豹，时见一斑。’”
此段文字中的王子敬即王献之，东晋着名书法家王羲之的末子，聪明伶俐。长大后他也成为了一位着名的书法家，与父亲并称“二王”。有一天，他父亲的几个学生在玩打牌。在一旁观看的献之竟然能够给他人出谋划策，说上几句行内话。哪知学生们都笑他道：“此郎亦管中窥豹，时见一斑！”献之听到他们这样说自己，很是气愤，说道：“远惭荀奉倩，近愧刘真长。”说完，就甩开袖子走了。
“管中窥豹”的成语便出于此。
该成语有两种截然不同的理解。一种是褒义的，意指人们可以从观察到的事物的一部分来推测该事物的全貌。从字面上理解“管中窥豹”，那就是从“竹管”中透过视线来看到豹子，由于视线为“竹管”圆孔面积所束缚，看不到“全豹”，只能看到所观对象身上具有豹子特征的斑点花纹，于是就此推论观测对象是一只豹子。这种逻辑思维能够以小见大，极具智慧。“微尘中见大千世界”与“管中窥豹”均可用来形容通过小事情，推测出对象的概况。
然而，只要我们稍加思索，就会发现：“管中窥豹，可见一斑”，那可见的“一斑”并非百分百的是豹！梅花鹿身上的斑纹完全可以与豹子相媲美。因此，千篇一律的“管中窥豹”，搞不好就会出现“指鹿为豹”的尴尬，让人啼笑皆非呢。
——《世说新语·方正》
【求解驿站】从竹管的小孔中看豹，只看到豹身上的一块斑纹。比喻只看到事物的一部分。
【活学活用】有的人孤陋寡闻，～，却喜夸夸其谈，炫耀自己。
【妙语点拨】七个盲人碰到一头大象，便都上前摸摸大象是什么样子。他们摸到大象粗腿、尾巴、肚子、背部、耳朵、牙齿、鼻子，便分别形容大象像柱子、笤帚、山包、平台、蒲扇、犄角、橡皮筒，争论不休。这个故事之所以可笑，是因为盲人们“管中窥豹”，都只是看到了大象的一个部分，便固执地认定大象的总体模样皆如此。这启示我们，很多时候，没有全面了解情况，千万不能乱下结论，否则很容易犯“以偏概全”的错误。
【近义】窥豹一斑、管窥所及、以管窥天
【反义】洞若观火、一目了然