楚国有一个卖兵器的人，他在集市上既卖盾又卖矛（古时候，矛和盾都是作战用的武器。矛用来刺杀敌人，盾则用来保护身体，以免被对方的矛刺中），为了让人家愿意买他的东西，使自己的商品尽快出手，他不惜夸大其辞、言过其实地高声炒卖。
他首先举起了手中的盾，向着过往的行人大肆吹嘘：“列位看官，请瞧我手上的这块盾牌，这可是用上好的材料一次锻造而成的好盾呀，质地特别坚固，任凭您用什么锋利的矛也不可能戳穿它！”一番话说得人们纷纷围拢来，仔细观看。
接着，这个楚人又拿起了靠在墙根的矛，更加肆无忌惮地夸口：“诸位豪杰，再请看我手上的这根长矛，它可是经过千锤百炼打制出来的好矛呀，矛头特别锋利，不论您用如何坚固的盾来抵挡，也会被我的矛戳穿！”此番大话一经出口，围观的人都觉得很好笑。
过了一会儿，只见人群中站出来一条汉子，指着那位楚人问道：“你刚才说，你的盾坚固无比，无论什么矛都不能戳穿；而你的矛又是锋利无双，无论什么盾都不可抵挡。那么请问：如果我用你的矛来戳你的盾，结果又将如何？”
楚人听了，无言以对，只好涨红着脸，赶紧收拾好他的矛和盾，灰溜溜地逃离了集市。
“自相矛盾”就是由这个故事演变而来的。
——《韩非子·难一》
【求解驿站】比喻做事、说话前后自相抵触。
【活学活用】你刚才的发言前后～，大家不知道该如何理解才好。
【妙语点拨】现实生活中，我们在言辞、做事或写文章时，如果在同一时间和同一关系中，竟有两种截然相反的说法，前后互相抵触，那就会矛盾百出，像这个故事中的楚国商人一样，经不起推敲。楚国商人的经历告诫我们，说话要说实话，办事要办实事，不要任意夸大其词。倘若不能自圆其说，终会被人揭穿，招来嘲笑，落得一个灰溜溜的下场。
【反义】自圆其说、无懈可击